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La Constitución de Estados Unidos, así como numerosas leyes estatales y federales, establecen ciertos derechos civiles: libertades a las que toda persona tiene derecho y que no pueden ser infringidas por gobiernos, empresas o particulares.
El objetivo de los derechos civiles es garantizar que todas las personas tengan una oportunidad justa de participar en la sociedad civil y llevar a cabo su vida sin temor a la discriminación, la represión, la violencia perpetrada contra ellos o las cargas indebidas.
Cualquier persona que haya sido discriminada injustamente -por ejemplo, al ser rechazada para un trabajo, un apartamento, un préstamo u otra oportunidad- sin otra razón que la de tener una característica personal protegida, ha visto violados sus derechos civiles y puede tener derecho a presentar una reclamación legal y a que se le concedan daños y perjuicios u otras acciones correctivas.
Características protegidas
- Empleo
- Vivienda
- Prestaciones y servicios gubernamentales
- Préstamo y crédito
- Acceso a la sanidad
- Alojamientos públicos (por ejemplo, tiendas, restaurantes, locales)
- Educación
- Transporte
- Votación
- Uso del suelo o zonificación
Los derechos civiles se extienden ampliamente por toda la sociedad, pero varias áreas específicas, en particular las que son esenciales para vivir una vida plena y productiva, reciben una protección elevada en virtud de la legislación estatal y federal.
Tipos de derechos civiles
Hay numerosas leyes, muchas de las cuales están consagradas en la Carta de Derechos (las diez primeras enmiendas de la Constitución de Estados Unidos), que protegen los derechos civiles. Muchos de ellos también han sido establecidos por las leyes estatales y federales o han sido determinados como un requisito constitucional por el Tribunal Supremo.
Estos derechos incluyen el derecho a la privacidad, la libertad de expresión, la libertad de religión, la libertad de reunión y la libertad de movimiento. Los estadounidenses también tienen derechos políticos, como el derecho a un juicio justo, el debido proceso legal (lo que significa que el gobierno tiene que seguir sus leyes correctamente) y el derecho a buscar recursos legales cuando un individuo ha sido perjudicado. Además, los ciudadanos con derecho a voto tienen derecho a votar sin interferencias. La autodefensa justificada también es un derecho civil.
Violaciones comunes de los derechos civiles
- Brutalidad policial: Uso excesivo de la fuerza, como una pistola eléctrica, un spray de pimienta u otras herramientas o técnicas al someter a un sospechoso.
- Perfil racial: Dirigirse a una persona específicamente por su raza u origen étnico
- Detención y/o encarcelamiento falsos: Un arresto o encarcelamiento realizado bajo falsos pretextos o sin causa probable, o un individuo que se cobra en exceso por un delito
- Abuso de poder gubernamental: Denegación del debido proceso o restricción de un derecho protegido, como el derecho a la libertad de expresión
- Retención ilegal de un alumno por parte de un profesor
- Despidos políticos: Represalias de un personaje político contra un empleado que expresa una opinión política diferente
- Acoso laboral basado en una característica protegida
- Confiscación ilegal de bienes: La toma o condena de una propiedad por parte del gobierno (especialmente una casa) sin un aviso justo y una audiencia justa.
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El marco jurídico que protege los derechos civiles es un complejo mosaico en el que pueden intervenir varios organismos federales diferentes, como la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, el Departamento de Justicia y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos, así como organismos estatales.
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