Macon Bolling Allen: el Mes de la Historia Negra en el punto de mira

En honor al Mes de la Historia Negra, los miembros del Comité de Diversidad, Equidad e Inclusión de Pond Lehocky Giordano se toman el tiempo de escuchar y aprender. Nos enorgullece presentar nuestra serie sobre los litigantes BIPOC históricos que han inspirado a los miembros de nuestro equipo

Una nota del autor, Michael J. Parker, Esq.: Soy un orgulloso estudiante de historia. Es fascinante pensar en el pasado y en lo que la gente tuvo que soportar para conseguir lo que muchos de nosotros damos por sentado. Como miembro del Colegio de Abogados desde hace 16 años, siento un auténtico amor y respeto por mi profesión. Me crié en un hogar de clase media con padres que se esforzaron mucho por dar una educación y un futuro a sus hijos. Mi sueño, desde muy joven, era convertirme en abogado y ese sueño era alcanzable. Estudié mucho, me formé en escuelas que podía pagar (con la ayuda de mis padres) y, con perseverancia, aprobé el examen de abogacía en 2004. Me convertí en abogado. El camino para convertirse en abogado fue difícil, pero ciertamente no fue imposible. Mientras investigaba y me preparaba para escribir este artículo sobre Macon Boiling Allen, sentí una profunda admiración por los obstáculos que tuvo que superar para llegar a ser miembro de la profesión jurídica, lo que espero que se refleje en mi escrito

Macon Bolling Allen nació en Indiana el 4 de agosto de 1816. En el momento del nacimiento de Macon, Indiana aún no formaba parte de la Unión. Se convertiría en un estado en diciembre de 1816. En aquella época, Indiana no era ciertamente un lugar amigable para los afroamericanos. De hecho, el artículo 13 de la Constitución de Indiana, ratificada en 1851, establecía que «ningún negro o mulato podrá entrar o establecerse en el Estado después de la adopción de esta Constitución». Además, la legislatura de Indiana decretó en 1843 que los «estudiantes de color» no podían asistir a las escuelas públicas. Estas fueron leyes ratificadas, así que imagina cómo debió ser la vida del joven Macon durante su juventud. Macon sabía que Indiana no era un lugar donde pudiera encontrar el éxito, así que a los 28 años, Macon se trasladó a Nueva Inglaterra, primero a Massachusetts, y luego a Maine

Durante su estancia en Maine, Macon estuvo bajo la tutela del general Samuel Fessenden, un abolicionista local y abogado. Fessenden tomó a Macon bajo su tutela y le permitió estudiar derecho y trabajar como su aprendiz. Fessenden tuvo la certeza de que Macon poseía los conocimientos y el carácter necesarios para convertirse en abogado, por lo que solicitó al Tribunal de Distrito de Portland su admisión al colegio de abogados en abril de 1844. El Tribunal rechazó la petición y consideró que Macon no cumplía el requisito de ciudadanía del Estado. El fuego seguía ardiendo en el interior de Macon para convertirse en abogado, y siguió el otro método de admisión, que era el examen. Este método no exigía la ciudadanía

El proceso de examen fue ante una comisión examinadora y Macon se enfrentó a un proceso de examen hostil. Fessenden estaba convencido de que el comité no quería que Macon fuera admitido. Sin embargo, Macon fue capaz de pasar el riguroso examen, como declaró Fessenden, «sus calificaciones no podían ser negadas». El 3 de julio de 1844, Macon obtuvo la licencia para ejercer la abogacía en Maine. Se convirtió en el primer abogado afroamericano

El ejercicio de la abogacía fue difícil para Macon. Los blancos de Maine simplemente no estaban dispuestos a contratar a un abogado negro y había muy pocos afroamericanos en Maine a los que representar, lo que le ayudaría a llegar a fin de mes En consecuencia, Macon se trasladó a Boston, Massachusetts, donde fue admitido en el colegio de abogados en 1845. En octubre de 1845, Macon celebró su primer juicio con jurado; de hecho, fue el primer juicio con jurado celebrado por un abogado afroamericano. El caso era una disputa contractual y Macon representaba al demandado. El jurado falló en contra del cliente de Macon; sin embargo, concedió una indemnización menor que la solicitada por el demandante. Para los abogados que ejercen la defensa civil, ese resultado es ciertamente una victoria

Aun así, Macon tuvo dificultades en Boston. Todavía le resultaba difícil ganarse la vida. En 1847, Macon decidió intentar utilizar sus conocimientos jurídicos para el bien público y superó otro riguroso examen de calificación para convertirse en el primer juez de paz afroamericano del condado de Middlesex (Massachusetts). Para poner este logro en perspectiva, Macon ni siquiera podía ser ciudadano de los Estados Unidos, y sin embargo era un juez que decidía sobre delitos menores y reclamaciones de menor cuantía

Después de la Guerra Civil, y durante la época de la Reconstrucción, Macon se trasladó a Charleston, Carolina del Sur, y abrió un bufete de abogados con otros dos abogados afroamericanos. El bufete Whipper, Elliott y Allen es el primer bufete afroamericano conocido. En 1873, la legislatura de Carolina del Sur eligió a Macon como juez del Tribunal Penal del Condado de Charleston. Más tarde, fue elegido juez de la sucesión del condado de Charleston. Por cierto, Macon derrotó al titular blanco durante esta elección

La historia de Macon Bolling Allen es una historia de enorme éxito profesional frente a inmensos obstáculos. No puedo imaginarme el carácter y el empuje necesarios para que Macon viajara con éxito de Indiana a Nueva Inglaterra. Es aún más incomprensible tratar de imaginar el carácter y el empuje necesarios para que se convierta en abogado y luego en juez en una nación que ni siquiera estaba dispuesta, en el momento de su primer nombramiento judicial, a considerarlo ciudadano. Es una historia de triunfo y éxito, incluso frente a un país que tiene una historia de discriminación e injusticia. Macon me hace sentir orgullosa de ser abogada; representa todo lo que sé que mis compañeros de trabajo en Pond Lehocky y yo nos esforzamos por ser para los clientes lesionados y discapacitados: decidida, persistente, fuerte y, lo que es más importante, atenta.